Walk as if you are kissing the Earth with your feet.

De Highlands van Schotland zijn weinig bevolkte gebieden en de plek in Groot-Brittannië waar je in een zekere mate nog kunt spreken van ‘wilderness’. Toeristen komen er dan ook al meer dan een honderd jaar om deze ‘wilderness’ op te snuiven. Met dat de wereld steeds verder ontwikkelt, de bebouwing oprukt en er meer verontreinigd raakt, is de noodzaak voor echte natuur, waar je terecht kunt voor re-creatie in de ware zin van het woord, alleen maar toegenomen.

De gevolgen hiervan zijn natuurlijk ook onafwendbaar. Als er steeds meer mensen op uit trekken in de bergen, dan komt dit gebied ook onder druk te staan. Het potentiële conflict met andere gebruikers van deze zelfde omgeving wordt daarmee acuut. Een ieder heeft recht op zijn portie, maar daarbij hoort de verantwoordelijkheid om er zorg voor te dragen.

Door enkele eenvoudige richtlijnen te volgen bij het lopen in de Schotse Highlands, kun je een positieve bijdrage leveren, niet alleen aan je eigen wel-zijn, maar ook aan de locale gemeenschappen en het leefmilieu en daarmee wordt je een onderdeel van de oplossing.

Economische effecten
De economie van, en de gemeenschappen in, het landelijk gebied zijn in de laatste jaren hard geraakt door een schijnbaar eindeloze serie van crisissen. (Mond en klauwzeer en BSE waren zeer dramatisch in Groot-Brittannië). De wandelaar kan een hoop doen om te helpen. En dat gaat verder dan het niet achterlaten van afval en het sluiten van hekken van weidegebieden waar je doorheen loopt. Alles draait om het begrip ‘lokaal’ en het gaat gepaard met gunstige effecten voor de gemeenschap als wel voor het milieu en de natuur.

Koop lokaal
Zoek en vraag om lokaal geproduceerde goederen om te eten en te kopen. Het gaat dan om meer dan het voorkomen van zogenaamde ‘voedsel kilometers’, de hoeveelheid verontreiniging en congestie die het transport van het voedsel met zich meebrengt. Het gaat ook vooral om het ondersteunen van lokale boeren en producenten. Het is deze groep die het best in staat is om het landelijk gebied –waar jij nu net voor komt om te zien- te beschermen.

Als je £1,- spendeert in een lokale firma, blijft 80% van dat bedrag binnen de lokale economie. Zo kan het keer op keer besteedt worden binnen de gemeenschap. Als je het echter spendeert in een vestiging van een grote (inter-)nationale winkelketen (zoals Tesco), restaurant of hotel dat is er sprake van het tegenovergestelde. Alleen 20% van het bedrag –het loon van de lokale medewerkers- blijft binnen de lokale economie. Het andere deel –voor goederen, transport en winst- vloeit weg uit de regio. Hoe meer geld dat lokaal rouleert en besteed wordt aan lokale arbeid en materialen, des te meer kracht deze gemeenschap heeft om gewenste veranderingen te realiseren.

Aanmoedigen van lokale culturele tradities en vaardigheden
Geen enkel deel van het landelijk gebied is gelijk. Het ontdekken van deze culturele verschillen is een deel van het genieten van het wandelen op nieuwe plaatsen. Bezoekers enthousiasme voor lokale tradities en vaardigheden resulteert in de bewustwording en trots bij de bevolking en vormt een voedingsbodem voor de waardering van de eigen omgeving.

Milieueffecten
De keuze van een wandelvakantie is reeds een eerste stap om de effecten op het milieu te verminderen. Met enkele aanvullende zaken kun je nog meer doen

De keuze van een wandelvakantie is reeds een eerste stap om de effecten op het milieu te verminderen. Met enkele aanvullende zaken kun je nog meer doen

Gebruik lokaal transport indien mogelijk
In de zomermaanden is het druk met toeristen op de smalle wegen in de Highlands. In veel delen ervan is openbaar vervoer ook niet aanwezig en geen alternatief, zeker niet in de noordelijke – en zeer afgelegen- delen van de Highlands Maar langs de officiële langeafstandswandelpaden als de West Highland Way en de Great Glen Way is een prima netwerk van openbaar vervoersmiddelen.

Laat geen afval achter
Met het achterlaten van afval toon je geen respect voor de natuur en voor diegene die na jou komen. Afval is niet fraai om naar te kijken, kan dodelijk zijn voor wilde dieren, vee en schapen en verontreinigd het milieu. Neem alsjeblieft een zakje mee om afval mee te nemen tot aan het eerst volgende dorp, waar je het in een vuilnisbak kunt gooien. En op het oppikken van achtergelaten vuil van anderen is een nobele daad.

Kun je dan composteerbare spullen achterlaten? Nee, niet echt. Klokhuizen, bananen- en sinaasappelschillen trekken vliegen, mieren en wespen aan en verpesten daarmee een picknickplaats voor iemand anders.

Achtergelaten afval blijft echt heel lang liggen. Een stukje sinaasappelschil kost zes maanden om te composteren, zilverfolie kost achtien maanden, een plastic zak tien jaar, kleren vijftien jaar en een blikje vijfentachtig (!) jaar. Hoger in de bergen (boven de 700 meter) verdwijnen dergelijke dingen nog veel langzamer. Het vercomposteren duurt hier veel langer a.g.v. de koudere temperaturen van de hier langer durende winters.

Erosie
Erosie is de verplaatsing van bodemmateriaal van de berg af naar het dal. Op zich is het is een natuurlijk proces, dat door activiteiten van de mens ernstig versneld kan worden, bijvoorbeeld op paden. Door het eroderen van de paden, krijgen wandelaars de neiging naast het pad te gaan lopen. Het effect van een enkele stap mag dan minimaal lijken, maar als deze herhaald wordt door de veel wandelaars dan wordt het effect groot. Het nieuwe pad gaat uiteindelijk ook weer eroderen en zo herhaalt zich het verhaal. Op druk belopen paden, zoals de WHW, de paden op de Ben Nevis en naar de Larig Ghru, heeft de erosie zorgelijk proporties bereikt. Gebruik dan ook geen afstekertjes en blijf op het (hoofd-)pad

Overweeg om buiten het hoofdseizoen te gaan wandelen. Periodes met drukte van wandelaars worden afgewisseld met rustige periodes. Als je buiten het drukke seizoen gaat wandelen wordt de druk op de natuurgebieden geringer en wordt het inkomsten van de lokale gemeenschap verspreid. Op langeafstandspaden, zoals de West Highland Way, is het dan een stuk rustiger en er is minder wedijver met het vinden van accommodatie.

Zorg voor de natuur
Laat bloemen staan, zodat anderen er ook van kunnen genieten. Breek geen takken af van bomen. Houd afstand van wild dat je mogelijk tegen komt. Een confrontatie met de mens veroorzaakt stress bij de dieren. Iet bijzonder als ze met een jong zijn of in de winter, als voedsel schaars zijn en het weer slecht hard, kan dit te veel stress veroorzaken. Jonge dieren worden zelden verlaten. Mocht je langs een jong dier komen raak het niet aan en loop snel verder zodat de moeder terug kan naar het jong.