Auteur
Ralph MacGregor schrijft al sinds jaar en dag de column 'Out and About with Ralph' in de Caithness Courier, een regionale krant in noordelijke Schotland. Op basis van deze columns is zijn boek Hills of the North Rejoice samengesteld. De titel is van oorsprong een gedicht (psalm) van Charles Oakley uit de 19e eeuw. Het is zijn tweede uitgave. Reeds eerder verscheen ‘Ralph's Far North’ van zijn hand.

Caithness
Caithness is de noordoostelijk punt van Schotland. Ralph MacGregor exploreert rennend, wandelend en op de fiets deze minder bekende delen van Schotland. Maar niet alleen Caithness vormt zijn reisdoel. Ook de rest van Schotland en sporadisch Noord-Engeland zijn zijn reisdoel.

MacGregor-swimmers
Bij Schotse bergwandelaars is het Munrobaggen erg populair. Het beklimmen van alle bergtoppen boven de 3000 voet. Dit n.a.v. een lijst die in de 18e eeuw door Sir Munro opstelde. Maar zoals vaak: De lijst is niet het doel. Het vormt een excuus voor het maken van fraaie tochten. Ralph MacGregor heeft zich in het verlengde van de Munrolijst, tot doel gesteld in alle lochs (meertjes) van Caithness te zwemmen(!). Of dit na een eeuw ook tot veel MacGregor-swimmers zal leiden is maar zeer de vraag. Veel lochs zijn klein of er ligt op de bodem een dikke laag veenprut. In sommige is er dan ook niet sprake van zwemmen, maar eerder van baden in twee voet diep water. Van enkele lochans (kleine meertjes) geeft hij zelfs aan dat het levensgevaarlijk is.

Fanatiek & eigenwijs
MacGregor is fanatiek en redelijk eigenwijs. Zo is hij er van overtuigd dat sommige bergpaden ook geschikt zijn voor een tocht met een bepakte mountainbike. Duwen, struinen en in enkele gevallen apart op en neer voor bagage en fiets tot gevolg. Als zijn eerste boek verschijnt, is de voorzijde geïllustreerd met een tekening waarop hij met een fiets een bepaalde berg bedwingt. Die had hij echter nooit ‘befietst’. MacGregor kan niet leven met het excuus ‘creatieve vrijheid van de illustrator’. Hij vindt het aan zijn stand verplicht deze berg op te fietsen. Gedurende de gehele klim loopt hij vervolgens met zijn fiets op zijn nek en wordt zelfs bijna achterover getrokken door het gewicht. Alleen op de vlakke top kan hij even fietsen.

De verhalen zijn kort van stuk en leveren beschrijven grappige herkenbare verhalen op. Verrast worden door sneeuwval in april, foute interpretatie van kaarten, het genieten van een geweldig uitzicht en de eenzaamheid. Het zijn juist de onbekendere noordelijke delen van Schotland die belicht worden in zijn verhalen. Gaandeweg raak je bekend met het wisselen van de seizoenen en de grillen van het Schotse weer.

Samengevat
Een boek met leuke korte verhalen van een fanatiekeling. In een wip zit je in een klein miniavontuur van twee of drie pagina’s. In slechts enkele gevallen moet je wel afvragen wat de beschreven details toevoegen aan de waarde van het verhaal.

Een ideaal cadeau voor frequente Schotlandgangers, die de omschreven situaties zeker zullen herkennen.

Datum: augustus 2006

Uitgeverij: Curlew Cottage Books
ISBN-nummer: 0953870324
Engelstalig
224 pagina's
£ 14.95