Bij sommige boeken krijg je bij het doorbladeren al direct zin om op stap te gaan. Een dergelijk boek is deze North-West Highlands District Guide van de SMC. De vele fraaie kleurenfoto's -165 in totaal- doen je smachten naar meer.

Deze gids beschrijft wandelroutes naar 295 bergtoppen in North-West Scotland, het gebied noordelijk van de Great Glen. Dit gebied omvat o.a. Ardnamurchan, Ardgour, Knoydart, Glen Shiel, Glen Affric, Glen Cannich, Monar, Applecross, Coulin, Torridon, Loch Maree, The Fannaichs, Beinn Dearg, Coigach, Assynt and Sutherland. De North-West Highlands vormen het rustige deel van Schotland, omdat de meeste toeristen en buitensporters ten zuiden van de Great Glen blijven. Daarmee vormen de North-West Highlands de echte 'wilderness' van Schotland. Zeker als je op stap gaat naar desolate bergmassieven als bijvoorbeeld de Fannichs.

Elke regio in de North-West Scotland heeft zijn eigen hoofdstuk. Een hoofdstuk begint met een inleiding op het gebied en een eenvoudig topografisch kaartje met o.a. de locatie van de beschreven toppen. Daarna volgt de beschrijving van de individuele bergen. Alle bergen worden beschreven en niet alleen de Munros (toppen boven de 3000 voet) of de Corbetts (toppen tussen de 2500 en 3000 voet). Zo zijn ook de iconen als Suilven en Stac Pollaidh van deze regio opgenomen en niet alleen de hoogste bergen. Van elke berg worden ook alternatieve routes beschreven, maar niet elk alternatief is opgenomen. Bijzonderheden van de regio -variërend van historie & natuur tot bijzondere recordpogingen- worden in aparte kaders toegelicht. Voor diegene die geïnteresseerd is in rots- en ijsklimmen worden (per gebied) kort enkele wanden en/of routes genoemd in een aparte paragraaf.

Groot gemis is het ontbreken van de afstanden, hoogteverschillen en tijdsindicaties bij de routebeschrijvingen. De eerste twee zijn objectieve gegevens, die ieder voor zich kan vertalen naar het laatste, subjectieve, gegeven. Met tussentijden, kan iedereen zijn voortgang monitoren. Door het ontbreken ervan, moet je deze gegevens echter zelf uit de kaart opmeten. En daar is niet iedereen even nauwkeurig en handig in.

Het boek is van fors formaat en zwaar (meer dan 1 kg). Ze zijn in dat opzicht identiek aan de SMC gidsen voor Corbetts en Munros. Voor de wandeling zelf zal je een kopie van de betreffende route meenemen.

Alternatief
Concurrenten van deze gids zijn Nick Williams' Pocket guides 'Northern Highlands' en 'West Highlands'. Ze zijn bij elkaar wel een stuk goedkoper (£ 12,00 tegen £ 22,00) maar omvatten minder routes (meer dan 300 tegen 2 maal 40). De Pocket Mountains omvatten alleen de routebeschrijving. Maar voor Nederlanders of Vlamingen, die voor één of twee keer naar het noordelijke deel van Schotland afreist heeft Pocket Mountains al genoeg is huis.

Conclusie
De North-West Highlands is een van de fraaiere regio's van Schotland, met echte 'wilderness'. Deze gids vormt een goede beschrijving van de bergwandelmogelijkheden in deze omvangrijke regio. De fraaie foto's zijn in een bepaald opzicht misleidend. De kans dat jij werkelijk dezelfde condities treft zijn erg klein. Althans, die zijn op de vingers van mijn ervaren Schotse bergwandelhand te tellen. Maar dat maakt het boek, op de aangegeven omissie van de afstanden, hoogteverschillen en tijden- niet minder waardevol.

Datum: 14 mei 2006

Uitgeverij: Scottish Mountaineering Trust 2004
ISBN-nummer: 0907521819
Engelstalig
Maat: 26 x 17 cm, Pag: 352, 165 kleurenfoto's, 50 kleurenkaarten
Prijs £ 22,00