Trailblazer geeft een serie reisgidsen uit voor de avontuurlijke reiziger, waaronder een serie routegidjes. Het gidsje van de West Highland Way is verrassend compleet. Het is een klein compact gidsje, dat zeker in je rugzak past.

De West Highland Way is het populairste lange afstandswandelpad in Groot-Brittannië. Er is dan ook een hele reeks van gidsjes verschenen die de wandelaar helpen bij het plannen en het lopen van de route. Is er dan behoefte aan nog een gidsje? Op zich niet, tenzij het zich duidelijk onderscheidt van anderen. Het Trailblazer-gidsje doet dat en dat op meerdere punten en dat maakt het gidsje erg waardevol.

Starten in Glasgow
Het eerste waar het Trailblazer gidsje zich in onderscheidt, is het opnemen van de wandeling vanuit het centrum van Glasgow naar het begin van de West Highland Way. De schrijver van het gidsje is er in geslaagd een fraaie wandelroute door deze -uit zijn industrie-verleden opkrabbelende- stad te vinden. De River Kelvin brengt je in een halve dag naar Milngavie naar het beginpunt van de West Highland Way (beschrijving zie onderstaande link). In het boek is ook een beperkte stadsgids opgenomen, voor diegene die enkele dagen in Glasgow wil blijven voor citysightseeing.

Aanvullende wandelingen
Het beschrijven van de wandeling naar de top van de Ben Nevis in een gidsje van de West Highland Way is uitermate handig, maar niet uniek. In het gidsje van Trailblazer wordt, naast de Ben Nevis, ook de wandeling naar de top van Ben Lomond en Beinn Dorain aangegeven en de mogelijkheden voor dagwandelingen in Glen Coe. Hoewel Glen Coe vaak geassocieerd wordt met de West Highland Way, ligt dit mooie dal 'off route'. Het loont de moeite om een extra dag in te lassen, maar het vergt wel aanvullend vervoer (liften). Voor de alle aangegeven bergwandelingen heb je aanvullende topografische kaarten nodig.

De schrijver besteedt ook aandacht aan de natuur, wandelen en het milieu en hoe en waarom van het ondersteunen van de lokale economie. Dit onder meer in het hoofdstuk ‘Minimum impact walking’.

De routebeschrijvingen bestaan uit -in zwart-wit getekende- kaartjes. Ze geven alle noodzakelijk informatie aan, routeverloop, ter oriëntatie, waar je voorzieningen aantreft en bezienswaardigheden vindt. Een topografische kaart is niet noodzakelijk. Je kunt volstaan met dit boekje. Persoonlijk ben ik er niet erg van gecharmeerd (geen kleur, schetskaartjes), maar wel gedetailleerd (1:20.000). En het houdt de drukkosten laag.

Het boekje wordt gecomplementeerd met twaalf pagina’s met kleurenfoto’s om vast in de stemming te komen.

Informatie van de etappeplaatsen
Van de verschillende etappeplaatsen wordt alles aangegeven: accommodatie (inclusief adressen en telefoonnummers), eetgelegenheden, openbaar vervoer (met frequentie), winkels en andere voorzieningen (bagagevervoer). Wat ontbreekt er dan aan dit gidsje? Een overzicht van de verschillende trajecten (in lengte en duur) en hoe je deze zou kunnen combineren tot een zeven, acht, negendaagse of tiendaagse vakantie. Maar die informatie staat wel bij de verschillende trajecten aangegeven.

Actuele informatie is van belang bij een route als de West Highland Way. De route is enorm populair en er zijn diverse voorzieningen in de vorm van overnachtingadressen, restaurant, bagageservice, etc. Alleen dat verandert nog al eens in de tijd. Binnen drie jaar heeft Trailblazer dan ook al zijn gidsje voor de West Highland Way geactualiseerd. Hulde!

Conclusie
Een gidsje bordevol praktische, actuele en handige informatie en handige aanvullingen op de West Highland Way. De kaartjes zijn schetsmatig maar wel informatief.

Datum: mei 2006

Uitgeverij: Trailblazer
ISBN-nummer: 1-873756-54-2
Engelstalig
194 pagina's
£ 9.99