'Be prepared'
Het Schotse devies voor bergwandelaars is ‘be prepared’. Maar om goed voorbereid op stap te gaan in Schotland is ervaring in de Alpen niet afdoende. Wandelen in de Highlands heeft zijn specifieke aspecten. Zoals het vanuit een esthetisch standpunt, ontbreken van markeringen, de afwezigheid van bemande berghutten en van de kleine schuilhutten (bothies) in de Highlands worden de locaties niet gepubliceerd. Ook kennis van het weer is noodzaak. Kortom, dat je weet waarom je ‘Hills’ niet mag vertalen in ‘heuvels’. Want ondanks de geringe hoogte -van rond de 1000 meter- zijn de Scottish Highlands serieuze bergen. Het zijn de ‘people south from the Borders’ (de grensregio met Engeland), die het grootste beroep doen op diensten van de Schotse bergredding. En wij als Nederlanders zijn nog minder bekend met de Schotse omstandigheden, dan de Engelsen. Alle reden om je serieus voor te bereiden voor bergwandelen in Schotland.

Nu zijn er voor bergwandelaars een te kust en keur aan gidsen. Maar deze, veelal Engelstalige bronnen, gaan uit van de nodige basiskennis van Schotland. Boeken over Munros en Corbetts, als je al weet wat dat betekent, beschrijven alleen routes. De voor buitenlanders noodzakelijk introductie ontbreekt.

Welk gidsje?
Wat zijn dan wel geschikte gidsjes? De ANWB bracht onlangs een leuk klein boekje met een dertig tal Schotse (berg-)wandelingen uit. Het gidsje heeft echter een te summiere inleiding en is vooral handig voor iemand die al rondreizend hier- en daar een (berg-)wandeling wil maken. Voor diegene die serieuzer aan de slag willen, was Lonely Planet ‘s ´Walking in Scotland´ tot nu toe het enige in die soort. Deze heeft nu gezelschap gekregen van Trailblazer ´Scottish Highlands - The Hillwalking Guide’.

Scottish Highlands - The Hillwalking Guide
Trailblazer ‘Scottish Highlands’ begint met enkele hoofdstukken over de aspecten van bergwandelen: het weer, beperking als gevolg van het jachtseizoen, midges, uitrusting, veiligheid en de terminologie. Ook wordt informatie gegeven over ‘walking festivals’, openbaar vervoer, etc. Een hoofdstuk met een introductie op de natuur, het landschap en de geschiedenis ontbreekt niet.

Het gidsje beschrijft vervolgens een zestig tal dagwandelingen in de Highlands, de regio ten noorden van de grote steden Glasgow en Edinburgh. De wandelingen zijn ingedeeld in acht regio’s. Alle ‘musts’ zijn opgenomen: Cobbler, Ben Nevis, Beinn Eighe (Torridons), Sgurr na Sgine (Kintail), Ben Macdui (Cairngorms), Ladhar Beinn (Knoydart), An Teallach, Bla Bheinn (Skye) en de Suilven. De wandelingen in de regio’s worden gecomplementeerd met zeer praktische informatie: accommodatie, restaurants, openbaar vervoer, tourist information centres en een klein kaartje van de belangrijkste dorpen. En niet onbelangrijk in het land van regen: voor elke regio is aangegeven wat je kunt doen op een regenachtige dag.

De dagwandelingen beginnen en eindigen op hetzelfde punt. Daarnaast zijn er een vier tal meerdaagse trektochten beschreven. Door de afwezigheid van hutten, moet je daarbij bivakmateriaal meenemen en vormen het leuke uitdagingen. De (dag-)tochten variëren in zwaarte, maar zijn wel allemaal bergwandelingen.

Kenmerkend voor de gidsjes van Trailblazer zijn de zwart-wit schetskaartjes. Op basis hiervan kun je de route op de (noodzakelijke) topografische kaart eenvoudig terugvinden. Tevens zijn de specifieke kenmerken langs de route aangegeven in de schetskaartjes. Handig voor de oriëntatie. De routes worden duidelijk beschreven en hier daar wordt uitgewijd over een historisch of natuurlijk fenomeen. Alternatieve routes worden aangegeven. Elke route is voorzien van een hoogteprofiel, hoogteverschillen, tijdsduur en een waardering voor de navigatie, aanwezigheid van klauterpassages, inspanning en de zwaarte van het terrein.

Lonely Planet of Trailblazer?
Moet je nu Lonely Planet’s ´Walking in Scotland´ of Trailblazer ´Scottish Highlands - The Hillwalking Guide´ kopen? Deels zal het een kwestie van persoonlijke voorkeur zijn. Als je echter alleen in de Schotse Hooglanden gaat bergwandelen en ook suggesties zoekt voor meerdaagse tochten, dan moet je bij Trailblazer zijn. Het gidsje is verassend compleet! Ben je echter ook geïnteresseerd in eenvoudigere wandelingen, de officiële lange afstandpaden of in de Southern Uplands, dan vormt Lonely Planet de juiste keus.

Trailblazer
Trailblazer geeft een serie reisgidsen uit voor de avontuurlijke reiziger, waaronder een serie routegidjes.

Conclusie
Een compleet gids voor bergwandelaars in Schotland.

Datum: september 2005

Uitgeverij: Trailblazer
ISBN-nummer: 1-873756-84-4
Engelstalig
312 pagina's
£ 11.99