Winter Climbing Course
In februari 1997 ging ik naar Schotland om deel te nemen aan een cursus winter climbing. De cursus werd gegeven door Alan Kimber, een zeer ervaren Schotse berggids. Fort William is een aardig stadje aan het Loch Linnhe. Het militaire fort, dat vernoemd werd naar ‘onze’ stadhouder Willem III, die trouwde met de Britse Mary, zijn (katholieke) schoonvader verdreef en zelf koning van Schotland en Engeland werd, bestaat niet meer.
Alan Kimbers gidsenbureau...

Ik was nieuwsgierig geworden naar het Schotse gebergte en de omstandigheden daar. Nog nooit had ik geklommen in de winter, tenzij je winterse omstandigheden in de zomer als zodanig wilt beschouwen. Via een advertentie in een bergsporttijdschrift was ik op het idee van de cursus in Schotland gekomen. Het is een fantastische ervaring geworden.

De groep waarmee ik de vijfdaagse cursus volg bestaat uit 7 mannen, in leeftijd variërend tussen de 20 en 50 jaar oud. Het zijn 3 Engelsen, een Schot, een Nieuw Zeelander en twee Nederlanders. De meeste van hen hebben net als ik relatief veel rotsklimervaring en nog weinig gedaan in sneeuw en ijs. Kimber werkt samen met een collegagids en een bergsportinstructeur.

De cursus
Lees verder wat we de verschillende dagen hebben gedaan:

	Dag 1: Oefeningen op de Aonach Mor
	Dag 2: Beinn a'Chaorainn
	Dag 3: Glen Coe: Twisting Gully
	Dag 4: Ben Nevis: Castle Ridge
	Dag 5: Glen Coe: Curved Ridge op Buchaille Etive Mor

Lawinegevaar
Wat het klimmen in deze routes gevaarlijk maakt is het stijgen, versteken of afdalen langs of in de gullies, de geulen of couloirs tussen de bergen. Hier dreigt voortdurend lawinegevaar. Dat zijn dan weliswaar geen grote spectaculaire lawines zoals in de Alpen voorkomen, maar ook in deze kleinere lawines worden tonnen sneeuw met onvoorstelbare krachten naar beneden gestort. Elk jaar raken bergbeklimmers in Schotland ernstig gewond of komen om in deze lawines.

Voortdurend hebben we daarom tijdens alle afgelopen dagen de sneeuw afgegraven om het profiel te bestuderen en kleine glijbloktesten uit te voeren. Hiermee bekijk je of er niet een laag verse sneeuw los ligt op een laag oudere sneeuw, waardoor de bovenste laag gaat schuiven als je er overheen loopt en er een lawine ontstaat. De Scottish Avalance Information Service geeft dagelijks een snow and avalance report uit. Hierin worden de sneeuwcondities aangegeven, alsmede de lawinerisico’s volgens de European Avalanche Hazard Scale. In vijf categorieën, van gering tot zeer groot, wordt de kans op lawinegevaar aangegeven.
Meer over lawines...
Scottish Avalance Information Service...

Afsluiting
Gelukkig zijn we na anderhalf uur dalen weer veilig bij de parkeerplaats. In de natte sneeuwstorm ontdoe ik me van mij rugzak en waterproofoverbroek en -jack en kruip in de warme en droge auto. Lekker onder de douche en vanavond met z’n allen naar de Nevissportpub. Morgen nog een whiskydistilleerderij (Long John) bezichtigen en het West Highland Museum bezoeken en de volgende dag weer terug naar Nederland.

Terugblik
Het was een schitterende en leerzame week. De cursus was zinvol, ik heb weer veel opgestoken. Sneeuw- en ijstechnieken verbeterd. Oriëntatie met nauwelijks zicht. Een sneeuwhut bouwen. Inschatten van lawinegevaar. In een groepje van twee of drie klimmers met een gids leer je veel en is er voldoende tijd voor uitwisseling en discussie over alle aspecten van het klimmen in de winter. Bovendien is het interessant om een week met een internationaal gezelschap op te trekken. De Engelsen in onze groep hebben een grondige afkeer van de ontwikkelingen in de Europese samenwerking. Dat ze het lawinegevaar via een Europese schaal aanduiden is dan ook verbazingwekkend. Wel komen ze elke zomer naar de Westalpen. Doordat je elke dag de bergen in trekt om te klimmen en ‘s avonds weer in de stad in een appartement verblijft, ontstaat helaas niet het soort gevoel wat je krijgt als je een week hoog in de Alpen in hutten overnacht. Voordeel van Schotland is dat je gezien de hoogte niet hoeft te acclimatiseren. Al mijn vooroordelen over de weersomstandigheden in Schotland zijn geheel bevestigd. Het was bar en boos. Maar het geeft het klimmen een heel aparte dimensie. Voor liefhebbers van pittige omstandigheden aan te bevelen!

Naar het volgende deel: Oefeningen op de Aonach Mor...