Dit is een eerstelijns verslag de schotse kust naar kust wandeling volgens Brian Smailes van Oban naar Saint Andrews. Vanaf Newburgh naar Tayport is echter afgeweken van het door hem voorgestelde traject.
Schotse C2C infopagina...

De Highlands (Foto: Richard van Wingerden ©)

Het wandelen door Schotland moet bij mij een mix van dorpen, natuur en historie zijn. En dat is deze wandeling zeker. Ik houd ervan om elke wandeling vooraf grondig te bestuderen. Er is zoveel te vinden op het internet. Je wordt daardoor steeds enthousiaster om het gebied te ‘voelen’. Combineer dit met ‘Vraag maar raak’ als je daar bent en je krijgt antwoord. Je merkt dat de dorpsmensen het machtig vinden als jij geïnteresseerd bent in hun leefomgeving. Maar ook gewoon stevig doorwandelen en gedag zeggen... Geen probleem…op deze route. En uiteraard kom je vele uren niemand tegen.

Een goede voorbereiding is noodzakelijk. Goede conditie, in staat zijn kaarten te lezen, een alternatieve route kunnen kiezen, en weten wat je moet doen bij een ongeval zijn natuurlijk essentieel. Zeker als je alleen bent!

Het begon al goed zeg. Kom ik op Schiphol blijkt mijn vlucht te zijn afgelast. De reden was van technische aard. Gelukkig kon ik worden overgeboekt en na 3 uur wachten werd ik toch naar Glasgow gevlogen. Maar ja dan moet je nog naar Oban. De bus moest ik omzetten op Buchanan Bus Station. En in deze bus werd het even spannend. Ik moest namelijk overstappen in Tyndrum en vroeg aan de buschauffeur of hij dit zou halen. Er was slechts 2 minuten overstaptijd. Ik vroeg of hij zijn collega kon bellen. Hij liet toen zijn telefoon zien. En die gaf een SIM kaart fout aan! Hij zou zijn best doen! Gelukkig stond zijn collega te wachten in Tyndrum voor de rit naar Oban. Anders was het bijvoorbeeld liften geworden... volgens een passagier naast me in de bus...

Deze niet gemarkeerde kust naar kust wandeling loopt van Oban naar Saint Andrews volgens het boekwerkje van Brian Smailes. De afstand bedraagt circa 206 km. De wandeling gaat dwars door Argyll, The Trossachs, Stirlingshire, Perthshire en Fife. Je passeert de plaatsen Taynuilt, Dalmally, Tyndrum, Balquhidder, Comrie, Crieff, Bridge of Earn, Newburgh, Newport on Tay. Je ziet het landschap veranderen van ruw en heide naar glooiend landbouw met zijn vele weggetjes. Als je start, raak je uiteraard het zeewater in Oban aan en hoop je later het Noordzeewater eveneens te beroeren.

Burn: Schotse beek (Foto: Richard van Wingerden ©)

Je loopt over niet meer gebruikte spoorbanen, oude militaire paden, veedrijversroutes, een enkele oude Romeinse weg en geasfalteerde weggetjes. Je gaat door bossen en weiland. Je houdt de koeien en eventuele stieren in de gaten. Je klimt over hekken, gaat door ‘tourniquet’ (stiles). Maar soms zal je je plan moeten veranderen, omdat de niet meer gebruikte spoorweg (soms zijn de rails zelfs nooit gelegd!) overwoekerd is met bomen of privé is gemarkeerd is met een lelijke hond! Een kompas is handig om bijvoorbeeld de kaart gelijk te ‘leggen’ met het landschap.

Helaas loop je ook kilometers over redelijk drukke wegen en wordt je begroet door bijvoorbeeld Britten middels hun autotoeter. Je maakt dan gebruik van bermen of de weg zelf. Je komt van Tyndrum tot Crainlarich de West Highland Way wandelaars tegen. Het viel me op dat er veel met Nordic Walking stokken liepen.

Ik heb vanaf Newburgh een andere route gekozen en langs de monding van de River Tay naar Tayport gewandeld. De zogenaamde Firth of Tay. Als het goed zicht is zie je vanaf Newburgh, Dundee schitteren. Dit is een mooi stuk om stevig door te wandelen gecombineerd een rustige asfaltweg en vergezichten. Het is volgens de Landranger Maps een nationaal fietspad. Je ziet beneden langs de baai vervallen vissershuisjes. Vroeger werd de vis nog met netten gevangen en werd hier dus overnacht. Maar ook deze tijd wordt weer ‘overruled’ middels het kasteel Ballinbreich welke nog ouder is. Alles blijft namelijk in Schotland lekker staan! Kortom romantiseer maar een eind weg, wat voor tijd het toen is geweest. Is goed als je voeten pijn doen.

In de route zitten enkele punten met wat meer risico. Zo moet je door een rivier heen waden, aangezien de gebogen spoorbrug ontbreekt. Verder moet je de A9 grote weg oversteken. Goed inschatten op welke plek je gaat afdalen aangezien je geen vallende stenen wilt veroorzaken. Het zwaarste gedeelte gaat door het ‘Glen Dochart’ dal naar Balquhidder. Je zult dan een rivier stroomopwaarts moeten blijven volgen naar het beginpunt bovenin. Drassig, geen pad soms door schapen gemaakt en maar blijven lopen. Je komt een bergmeertje (lochan) en wat beschuttingen (shielings) tegen welke dienen als referentie met je kaart. Op deze plek is er eenzaamheid. Je telefoonprovider laat je in de steek. Tip zoek handmatig naar andere providers. Kortom geen plek om door je enkel heen te gaan!

Wat kom je zoal tegen? Kilchurn Castle aan Loch Awe was een bolwerk van de clan Campbell’s. In Abernethy staat een ‘round tower’. Er zijn er slechts twee in Scotland. Dit was een uitkijktoren van de Picten. In Balquhidder ligt volksheld Rob Roy MacGregor begraven. Overigens net buiten dit gehucht richting Kingshouse hotel en de Rob Roy bar is een mausoleum te vinden welke is verbonden met clan Gregor. De visarend, rode wouw, herten en boommarters, je komt ze tegen net als diverse wilde bloemen.

Mijn eindpunt was Tayport. Een plaats die voor de tweede keer mijn overnachting was. Afgelopen maart was dit mijn eindpunt van het Fife Coastal Path. Een speciaal dankwoord gaat aldus uit naar Mavis en Archie’s B&B in Tayport en is een persoonlijke aanbeveling!

Overnachtingen
Hieronder een lijstje met links naar de overnachtingen:

	Oban
	Taynuilt: Brander Lodge Hotel
	Dalmally
	Strathfillan
	Balquhidder: Calea Sona
	St Fillans
	Crieff
	Bridge of Earn: Locale Inn of doorverwijzing naar B&B
	Tayport