Heythuysen - Heythuysenaar Martin Snijders heeft onlangs als derde Nederlander alle 284 zogenaamde Munro-bergtoppen in Schotland bedwongen. Een niet geringe prestatie waarvoor hij van de gemeente Heythuysen een oorkonde ontving.

Snijders is Munroïst in hart en nieren en legt graag uit wat dat precies inhoudt. 'Een Munroïst is iemand die Munros beklimt. Zo noemen ze 284 bergtoppen in Schotland boven de drieduizend voet, ofwel 914 meter. De top van de berg moet bovendien 75 meter los liggen van een andere berg.'

Martin Snijders op zijn 284ste Munro

De naam Munro is ontleend aan sir Munro, de man die de bergen als eerste in kaart bracht en heeft opgemeten. De voormalig leraar Engels raakte een jaar of tien geleden na het zien van een serie reportages over het beklimmen van Munro-bergen zo in de ban van deze hobby dat het hem sindsdien niet meer losliet. Hij herinnerde zich opeens dat in Horn ook een Munro-beklimmer woonde. 'Het ging om Huub Stollman. Na een bezoek aan hem ging ik met een doos video's en boeken over de Munros naar huis. Zo is het eigenlijk begonnen. Ik moet er bij zeggen dat ik met vrouw en kinderen altijd al bergachtige gebieden opzocht. De laatste tijd ging het telkens naar Schotland.'

Ook na de pakweg honderdennegentiende Schotse berg bleef Martin Snijders onvermoeibaar doorklimmen. 'De een spaart postzegels, ik Munros. Ik heb een vriend die zegt: 'Als je één bergtop hebt gezien, dan heb je ze allemaal gezien.' Ik vind elke berg die we beklommen hebben anders. Het is onder alle weersomstandigheden mooi in de bergen. Je komt daar vaak bijna geen mens tegen.'

Snijders denkt dat de wens om fysiek zijn grenzen te verleggen op gevorderde leeftijd ook mede is ingegeven door de stress die zijn werk op school destijds met zich meebracht. 'Tijdens het klimmen had ik nergens last van.' Dat zijn jongste zoon, de nu 29-jarige Patrick uit Baexem, zich ook ontpopte tot een gedreven Munroïst heeft mogelijk ook meegeholpen om onverdroten door te gaan met de tijdrovende en lang niet altijd ongevaarlijke hobby. Met Patrick beklom hij 175 bergtoppen in Schotland, ofwel Munrovia zoals de liefhebbers het noemen. Zijn jongste zoon is nog elf toppen verwijderd van de magische 284. Zelfs zijn echtgenote, die niet echt bevangen is door het Munro-virus heeft op 55 van die toppen gestaan. 'Vaak wachtte zij aan de voet van de berg in de auto als ik aan het klimmen was. Een keer tijdens een noodweer op een berg stond zij doodsangsten uit. De stromen water op de helling werden steeds breder.'

Munro Martin

Het klimmen in Schotland eist elk jaar weer levens. Jaarlijks gaat het om een zestigtal klimmers. Slechte uitrusting en voorbereiding kunnen hun tol eisen. Ook tijdens hartje zomer ligt het gevaar van onderkoeling bijvoorbeeld op de loer. 'Je kunt dan binnen twee uur overlijden. Ik zie elk jaar weer mensen in korte broek met kinderen aan een beklimming beginnen. Ook al schijnt aan de voet het zonnetje dan moet je er toch rekening mee houden dat het weer snel kan omslaan. Ook 's zomers heb ik boven op de berg hagel- en sneeuwbuien meegemaakt.'

Om zijn grenzen te verleggen heeft Snijders ook een stuk of zestig toppen in de winter beklommen. De foto's waar hij met zijn zoon stevig ingepakt in een sneeuwstorm worstelt met de elementen lijkt wel gemaakt tijdens een poolexpeditie. 'Door de extreme weersomstandigheden heb ik daar rechtsomkeert moeten maken voordat we bij de top waren. Het kompas bleek bevroren.'

Vaak ging Snijders in wind en regen de bergen op. De talrijke oceaandepressies in Schotland boden hem vaak geen andere keus. Doorweekt van de regen of geteisterd door de piepkleine maar uiterst irritante midges (soort muggen, red.) vroeg hij zich wel eens af waar hij mee bezig was. 'De ontberingen vergeet je snel weer. Dan wil je toch weer snel een andere berg op.'

Voor Snijders is het avontuur nog niet ten einde. Hij hoopt 60 procent van de Munro-toppen nog eens in betere weersomstandigheden te beklimmen. Komende zomervakantie gaat het echter voor het eerst sinds jaren niet naar Schotland. Mijn vrouw heeft zich tien jaar lang opgeofferd om dit voor mij mogelijk te maken. Daarom gaan we de volgende keer naar een ander deel van Groot-Brittannië: vrienden bezoeken en kathedralen en kastelen bekijken.