Northwest Highlands
De Northwest Highlands zijn de Schotse Hooglanden boven de Great Glenn. De Great Glenn is kaasrechte lijn die niet alleen een markante landschappelijke scheiding vormt. Veel toeristen blijven in de, zuidelijk van de Great Glenn gelegen, hooglanden. Ook zijn er minder bewoners in het noordelijk deel van Schotse Hooglanden. Daarmee vormen de Western & Northern Highlands het neusje van de zalm voor diegene die op zoek is naar 'remoteness' en 'wilderness'.

Het startpunt van de trektocht is Knoydart. Het meest afgelegen deel van Groot-Brittannië. Vanaf Knoydart en Glen Shiel loop je via het oostelijk deel van Glen Affric en kom je uiteindelijk uit bij het majestueuze landschap van de Torridon Mountains. Daar houdt deze beschrijving (vooralsnog) op. Maar de lijn is door te trekken door langs de bergroep van An Teallach over Loch Broom naar Ullapool.

Rode draad
De hier gepresenteerde rugzaktrektocht is niet tot in detail uitgewerkt. Het vormt een rode draad, die je verder kunt uitwerken op basis van het aantal beschikbare dagen of hoe je gaat overnachten. Met een tent ben je bijvoorbeeld heel flexibel in de dagtrajecten. Een trektocht langs accommodaties vergt een goede planning en soms langere dagtrajecten.

Laurens de Swarte heeft deze route ook deels gelopen. Zie zijn 'Wil je wandelen...? Infoblad.
Wil je wandelen....? Infoblad Loch Affric, Falls of Glomach, Glen Elchaig & Attadale...

Route

Trajecten

• Inverie, Knoydart - Barrisdale

• (dagtocht Ladhar Bheinn)

• Barrisdale - Ratagan Youth Hostel, Shiel Bridge

• Ratagan Youth Hostel, Shiel Bridge - (Beinn Fhada) - Allt Beithe Youth Hostel, Glen Affric

• (dagtocht Sgurr nan Ceathreamhnan)

• Allt Beithe Youth Hostel, Glen Affric - Falls of Glomach - - Camas Luinie) - Kililian - Sallachy

Alternatief:

• Barrisdale - Cluanie Inn, Glen Shiel

• Cluanie Inn, Glen Shiel - (Ciste Dhubh) - Allt Beithe Youth Hostel, Glen Affric

Route door Knoydart, Glen Shiel, Glen Affric

De trektocht is uiteraard Schots. D.w.z. de route is niet gemarkeerd en er zijn niet altijd duidelijke paden. Als je tocht wil lopen moet je oriëntatievaardigheden -kaart & kompas- in orde zijn. Maar voor ervaren wandelaars zal dit een verrassend mooie tocht zijn.

De gehele route wordt afgedekt door kaart nr. 33 uit de Landranger Serie van de Ordnance Survey.

Naar Mallaig
Om in Knoydart te komen, moet je naar Mallaig. Het is een klein vissersdorp. Hier vertrekt de veerboot naar Isle of Skye en een klein veerbootje -de ‘Western Isles’- naar Inverie op Knoydart. Mallaig is eenvoudig per trein en auto bereikbaar vanuit Fort William. Fort William is het eindpunt van de West Highland Way en daar vormt deze trektocht een mooi vervolg op.
West Higland Way...
Mallaig...

Knoydart
In Inverie op Knoydart kan je overnachten in, of kamperen nabij een bunkhouse. Ook is er een B&B in het restaurant. Maar je kunt ook direct beginnen met de trektocht.

De eerste etappe is een relaxte dag naar Barrisdale, waar een bothy staat. Hier kan je ook kamperen. Door Gleann an Dubh-Lochain ('Dal met het zwarte meertje') loopt een pad naar de pas Mam Barrisdale (450 m). In 5½ wandeluren ben je in Barrisdale. Barrisdale is een prima uitgangspunt voor een beklimming van de Ladhar Bheinn (dagtocht).
Meer over (wandelen op) Knoydart...
Bothies...

Vanaf Barrisdale ben je in een halve dag in Kinlochhourn. Er ligt een fraai pad langs Loch Hourn. Kinlochhourn is niets meer dan een paar huizen, een tearoom en een postbusverbinding naar Invergarry (Great Glen).
Postbus...

Loch Hourn

Glen Shiel
Glen Shiel is populair bij bergwandelaars. Aan de noord- en zuidzijde van het dal ligt een lange bergrug met meerdere toppen. De mooiste berg hier is de The Saddle met zijn scherpe oostgraat de Forcan Ridge. Overnachten in Glen Shiel kan je in de jeugdherberg Ratagan in Shiel Bridge of de Cluanie Inn aan Loch Cluanie. Indien je geen tent bij je hebt, staat er vanaf Barrisdale een lange dagmars op het programma om bij de Cluanie Inn (30 km) of bij de Ratagan Youth Hostel (25 km) uit te komen. Met een tent ben je een stuk flexibeler.

Naar Ratagan Youth Hostel/Shiel Bridge
Vanaf Kinloch Hourn loop je via de pas Bealach Coire Mhalagain (Ordnance Survey kaart nr. 33, punt 945125) naar Shiel Bridge. Je loopt langs The Saddle en de Forcan Ridge. Om te voorkomen dat je 6 km langs de A87 moet lopen, kan je net noordelijk van de Forcan Ridge doorsteken naar het dal van de Allt a' Choire Chaoil. Deze komt uit in Shiel Bridge. Al met al goed voor 25 km en 800 m stijgen en dalen! Alternatief is een directe afdaling vanaf de pas Bealach Coire Mhalagain naar de A87 en dan liftend naar Shiel Bridge te gaan.

Shiel Bridge één order groter dan Inverie. Er is namelijk een benzinestation en een winkel. Ook schijnt er een pub te zijn. Verder stelt het niet veel voor. De jeugdherberg in Ratagan verkoopt het één en het ander. Shiel Bridge ligt aan de weg van Invergarry naar Kyle of Lochalsh.
Scottish Youth Hostels...

Naar Cluanie Inn
Vanaf Kinloch Hourn loop je langs de weg naar Loch Coire Shùbh (loch = meer). Iets verderop is er begint een pad, dat door het dal van de Allt Coire Sgoireadail (allt = beek) loopt. Volg dit en je komt uit bij de Bealach Coire Sgoireadail (bealach = pas). Vanaf hier daal je af naar Glen Quoich. Volg het dal een dikke kilometer en neem het pad dat door de ZW-flank van de Sgurr Beag ('Little Rock') loopt naar de pas Bealach Fraoch Choire. Vanaf hier kan je het over een duidelijk pad over de South Shiel Ridge lopen. Vervolg het tot Sgurr Coire na Feinne en daal over de rug Drum Thollaidh naar het dal. In het dal is het nog 3 kilometer langs de A87 naar de Cluanie Inn. Ook loopt er parallel aan de weg een Old Military Road. Vanaf de pas Bealach Fraoch Choire kan je ook direct afdalen naar de A87 en dan liftend naar de Cluanie Inn te gaan
Cluanie Inn...

Glen Affric
Het volgende doel is Glen Affric. Althans het afgelegen oostelijke deel ervan. Via de 'achteringang' kom je uit bij de eenvoudige en zeer afgelegen jeugdherberg Allt Beithe. Vanaf de Cluanie Inn ben je er in 10 km en is het een -verdiende- rustig dag. Eventueel kan je tocht uitbreiden met beklimmen van Ciste Dhubh (982 m).

Vanaf de Ratagan Youth Hostel loop je in 4 kilometer (deels langs de A87) naar Morvich. Daar begint het pad door het dal van de River Croe, Glen Lichd. 15 kilometer verder ben je bij de Allt Beithe Youth Hostel. Onderweg passeer je Camban bothy, waar je ook kunt overnachten.

Allt Beithe Youth Hostel vanaf de brug over de River Affric

Vanuit Shiel Bridge zijn er ook bergwandelvarianten. Bij de eerste bezoek je enkele toppen van de Five Sisters van Kintail. De andere gaat naar Beinn Fhada.

Vanuit Shiel Bridge loop je padloos de helling omhoog van de North Shiel Ridge en komt uiteindelijk op Sgurr Fhuaran. Je kunt de Ridge vervolgen tot de pas Bealach an Lapain. Vanaf daar loop je naar het noorden en kom je uit in het dal van de River Croe en moet je het pad vanaf Morvich vervolgen. Mogelijk is bij deze zware variant -25 km en 1500 meter stijgen en dalen- de jeugdherberg Allt Beithe te ver en vormt Camban bothy een goed alternatief.

Voor Beinn Fhada loop je via Morvich en het dal Gleann Choinneachain naar de pas Bealach an Sgairne. De echte beklimming begint vanaf de pas via de voortop Meall a Bhealaich naar de top van de Beinn Fhada (1032 m). Je kunt weer terug lopen naar de pas, maar ook via de oostelijk graat naar beneden. Dan kom je uit bij de Allt Beithe Youth Hostel. Een volledige overschrijding van Beinn Fhada -van west naar oost- vergt enig klauterwerk op de westelijke voortop Sgurr a Choire Ghairbh. Daar zit een 12 meter lange rotsplaat in de route. Bij nat weer is deze erg glibberig.

Sgurr nan Ceathreamhnan
Het loont de moeite om een extra nacht in de Allt Beithe Youth Hostel te verblijven. Je kunt dan de Munrotop Sgurr nan Ceathreamhnan en zijn naburige toppen in een dagtocht met licht bagage beklimmen. Hiervoor loop je vanaf de jeugdherberg in noordelijke richting naar Coire na Cloiche. Vanaf de pas (800 m) ben je in 1½ uur op de top van Sgurr nan Ceathreamhnan (1152 m). Alternatief is -indien je superfit bent- vanaf top gelijk door te lopen naar Gleann Gaorsaic en je weg vervolgen naar Carnach, de route van de volgende dag.
Lees over Sgurr nan Ceathreamhnan in 'The Glen Affric remote ones'...

Gleann Gaorsaic & Falls of Glomach
Vanaf Allt Beithe (YH) ligt er een pad door Gleann Gnìomhaidh. Door Gleann Gaorsaic moet je echter struinen. Aan het eind stroomt de rivier 'Abhainn Gaorsaic' met een knik naar het westen. Iets verderop kolkt deze duizelingwekkend naar beneden in de Falls of Glomach, de 'Verborgen Waterval'. Het is de één-na-hoogste waterval van Groot-Brittannië. Er loopt een pad westelijk langs de waterval naar beneden. Het is een zeer steil pad en in de kloof is het altijd vochtig. Wees hier voorzichtig. Om bij het pad te komen moet je er voor zorgen dat je over de westerlijke oever loopt van de rivier. Als je van de van de Sgurr nan Ceathreamhnan komt, betekent dat je de rivier moet doorwaden.

Mocht je het niet zien zitten om langs de waterval af te dalen dan kun je bij knik in de rivier ook afbuigen naar het noordoosten en je komt uit in Carnach.

Vanaf Carnach moet je de weg volgen tot aan Kililian en iets verder ligt het gehucht Sallachy. Daar is de accommodatie van Monique Bervoets en Skip Schipper van Highland Encounters. De weg is gesloten voor verkeer, maar wel een lang recht traject. Als alternatief kun je 3 kilometer na Carnach de brug over de rivier oversteken en dan naar het gehucht Camas Luinie lopen. Vanaf daar is er weer een weggetje naar Killilan.
Highland Encounters...

Het gehele traject kent zo goed als geen hoogteverschil maar is wel 27 kilometer lang (vanaf de youth hostel).

Naar de trein
Vanaf Sallachy moet je met het openbaar vervoer naar Kyle of Lochalsh. Hier is een treinverbinding met Inverness en Edinburgh/Glasgow.